《灌篮高手》漫画1990年10月1日至1996年6月17日连载于《周刊少年Jump》,与《足球小将》和《棒球英豪》合称为日本运动漫画三大巅峰之作。漫画单行本初版销量达到250万套,一举创下当年的销量纪录,2004年8月在日本国内发行突破一亿册,热度甚至一度超过了《龙珠》。值得一提的是,本片故事从高适视角,讲述他与李白年少相识后跨越数十载的情谊。李白青年时意气风发,颇具剑客气质,而经历世间浮沉后的中老年李白形象,则更贴近大众认知里的“诗仙”形象。主创团队希望借助不同年龄段形象和造型的变化,为观众展现一位从历史长河里走出来的、更鲜活的李白形象。